二战全面爆发时间为什么会有争议？
“第二次世界大战”这个名词表述意味着20世纪30年代末和40年代初爆发的多重冲突，在时间范围上却很笼统。这一时期内，几乎所有的大洲都经历了战争，但这个历史名词并没有定义不同战争参与者及其不同目的。1936年至1939年的西班牙内战经常被描述为世界大战前的“演练”。苏联与芬兰在1939年11月与1940年3月之间开展的冬季战争又该算作一场什么样的战争？还有很重要却常被遗忘的、在苏联与日本之间展开的哈拉哈河战役，它应该算作“二战”的一部分吗？
这个表述的问题在于，它出发的原则是，存在两个彼此对抗的天然联盟，双方在欧洲和包括太平洋地区的远东展开主要作战，一方是轴心国、一方是西方民主国家与苏联。这种看待问题的方式反映出的现实是，直到1941年12月美国被卷入战争之后，冲突才加剧并且不再势均力敌，联盟也变得模糊甚至不可靠。
事实上，从1931年起，亚洲就进入了一系列地区冲突之中，至今也很难说这些对抗实际结束于何时。美国的观点认为，欧洲与亚洲只有同一个“世界大战”，但其实只是对于这场战争的一种解读。不只战争地区的人民对二战存在不同认知，外界对于这场战争的记忆也根据视角的不同存在分歧。日本人认为，二战始于1931年9月，在1937年秋天变成全面战争，结束于1945年8月；美国人认为，开始日期并不早于1941年12月；中国人则认为，1937年7月战争就已开始，甚至在1931年9月就在东北打响。
我们需要认识到，太平洋战争绝非只是二战中的一个简单的章节，这场15年的战争几乎让该地区的国家无一幸免。日本从占领中国东北开始，扩张的脚步一直到东南亚，这一步步导致它在珍珠港事件后与美国的对峙。1945年8月15日，日本天皇宣布投降，这场战争对于日本来说宣告完结，但并未在亚洲结束。中国又经历了内战及一系列国家建设，在亚洲浴火重生。