为什么明朝有那么多的太监身居要职？
明朝的太监之所以身居要职，和两件大事有关——废除丞相、靖难之役。
朱元璋废除了丞相，实际上是向已经延续了一千多年的宰相负责制宣战，他要把权力全部集中在皇帝的身上。但是皇帝也是人，活儿怎么可能都让皇帝一个人干呢？因此就又诞生了内阁制度。内阁的成员成为了事实上的宰相，只不过比前朝的相权要小得多罢了。
内阁成员说到底，都是男儿身的大臣，和宦官有什么关系呢？这就要谈到第二件事——靖难之役。
朱元璋虽然想限制大臣的权力，但是他更厌恶宦官，生前还曾亲自手书“太监不得干政”。但是他的宝贝老四抢了他孙子的皇位，却把老爷子这一套都必须作废了。
原因很简单，因为他得国不正，所以需要阻塞言路，所以需要监视别人；而最受皇帝放心的，就只有宦官了。因此，在重建锦衣卫的基础上，朱棣又搞出了一个东厂出来，开启宦官干政的先河。
宦官一旦开始和外朝政治有了联系，潘多拉的魔盒就打开了。尽管朱棣生前并没有允许宦官实际参与到军国大事上来，但是到了他孙子朱瞻基那里，司礼监的太监就成了负责执笔和掌印的实际权利参与者，都是水到渠成的事情。
之所以如此，是因为中国的集权政治有一个最基本的规律——内朝通过设立新的机构不断干预外朝来集权，而新设机构又逐渐演变为外朝，这是一个死循环。直到明朝，宦官成为了最后一股干预外朝的内朝力量，走上了历史舞台。
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