古代的书院到底是做什么的？
古代的书院功能其实是很明显的。书院在诞生之初与修书、藏书紧密联系在一起，逐步发展而形成讲学、藏书、祭祀、学田四大基本规制，并扩展为六大事业。书院在自身发展过程中，也不断有许多鸿儒名贤加入其建设，并在此讲学研讨，使得所包含的内涵也不断扩大，凝聚着历朝历代统治者以及文人墨客对于孔子思想及儒家学说的认同、推崇和褒扬，同时又物化的体现了各个历史时期社会政治、经济和文化发展状况，因而成为一种物质财富和精神财富的复合载体，体现了一种源远流长的人文传统。下面主要介绍三种功能：
一是宏盛的书院藏书 书院与书有着一种血肉相连的关系，可以说，没有书就没有书院。唐宋以降，藏书即成为书院的一种事业追求。而经千余年的努力，也使书院藏书成就恢宏，形成了独具特色的图书征集、编目、保管、借阅等在内的一套完整的管理制度，得以与官府藏书、私人藏书、寺观藏书一起，并称为我国古代藏书事业的四大支柱。
二、赫然的修书刻书 书院与书籍血肉相连，这是讨论书院藏书事业时一直强调的观点。同样，修书刻书也是书院与生俱来的一大功能。唐宋以来，修书、刻书成为书院的一种事业追求，通过千年的努力，使得“书院本”在中国印刷出版和版本学界地位赫然。
三、不朽的祭祀传统 书院祭祀来源于中国古代的学校祭祀，而学校祭祀又来自于社会广泛的亲族血缘祭祀，对祖宗的祭祀，反映在教育活动上，便是祭祀儒学的祖宗——孔子及其一大批圣哲与先儒，同时包括一大批本学派本书院的开山祖师与先师先贤，以及一大批地方的乡宦乡贤。
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