东南西北，老北京四大天主教堂！
我国是世界人口第一大国，拥有几十个民族，十几亿人信仰着不同的宗教。在中国，道教、佛教、天主教、基督教、伊斯兰教被称为五大宗教。其中除了道教是纯粹的本土宗教以外，其他四大宗教都不是在中国起源的。特别是天主教和基督教（新教），是由打西方传进来的。天主教前身是基督教创立初期，存在于罗马帝国西部拉丁语地区的西派，与新教、东正教并称为基督教三大流派。
天主教与佛教、伊斯兰教相比，进入中国的时间较晚，但是也有好几百年历史了，大致是明末时期由耶稣会传教士传入我国。“天主”一词是借用中国原有名称对所信之神的译称，通常认为取自《史记·封禅书》所载：“八神，一曰天主，祀天齐”。宗教的事情我不太懂，都是从网上摘抄下来的解释。但是我知道在北京有很多的天主教堂，当然现在是更多了，过去还是不太多见的。在老北京，历史悠久、规模较大、比较有影响力的有这么四座，分占东南西北，被誉为老北京四大天主堂。
东堂：即王府井天主堂，又名圣若瑟堂、八面槽教堂，位于王府井大街74号，是耶稣会士在北京城区兴建的第二座教堂（第一是南堂）。明末，意大利籍利类思和葡萄牙籍安文思（音译）两位传教士来到中国，起初在四川传教。清初被清兵虏至北京，在肃王府当差，顺治十二年(1655)皇帝赐给他们一所宅院和一块空地，他们在空地上建起一座教堂，即最早的东堂。
东堂内曾经保存有多幅宫廷画师郎世宁绘的圣像。1807年东堂失火被烧，1884年重建罗马式大堂，闹义和团的时候再次被烧毁。1904年，法国和爱尔兰两国用“庚子赔款”重建，形成今日之格局。现存的教堂建筑是一座三层罗马式建筑，但是在细节上融入了许多中国传统建筑的元素。
院子中间为天主堂，坐东朝西，约有30间房屋，堂顶立十字架3座，堂内有18根圆形砖柱支撑，两侧挂着多幅耶稣油画。整座建筑成功地融合了中西两种风格，看上去庄重而和谐。2000年王府井大街改造的时候，政府投资在教堂前兴建了一座广场，从而使之成为王府井步行街的一处景观。
南堂：宣武门天主堂位于西城区前门西大街141号，俗称南堂，是北京城区最早的一座天主教堂，始建于1605年。这座教堂的兴建者，也许是历史上来到中国的传教士当中名气最大的，他就是意大利籍传教士利玛窦（传说鼻烟儿就是他带到中国的）。
明万历33年，利玛窦在北京修建了一座教堂，即南堂前身，但规模非常小，是一座中国传统建筑，仅在醒目位置安放了一座十字架以表示其天主教堂的身份，原名叫宣武门礼拜堂。清顺治七年，清廷有一位顺治皇帝很器重的“洋大臣”，就是德国籍耶稣会传教士汤若望，在他的主持下，历时两年把宣武门礼拜堂翻建成了一座中国风格的大天主教堂。
史书上说“牖器饰，如其国制，内建亭池台榭，式仿西洋，极其工巧，堂前有大理古牌楼一座，署有上赐‘钦宗天道’四金字” 。顺治皇帝曾24次亲临南堂，并赐有御制“通微佳境”匾。康熙52年南堂被改建为欧洲风格的建筑，59年在北京地震中受损，次年由年葡萄牙国王斐迪南三世出资重建，改成了当时非常流行的巴洛克式建筑风格。
乾隆44年南堂又毁于火灾，乾隆赐银一万用于重建，并赐“万有真原”匾额。1900年义和团运动，南堂再次被毁，1904第四次重修，就是今天我们看到的样子：共有三进院落，大门为中式建筑，占据了教堂的第一进院落，东跨院为主体建筑，西跨院为起居住房；
主体坐北朝南，正面的建筑立面为典型的巴洛克风格，三个砖雕拱门并；室内空间运用了穹顶设计，两侧配以五彩的玫瑰花窗。1996年宣武门天主教堂被列为全国重点文物保护单位，2017年入选第二批中国20世纪建筑遗产名单。
西堂：即西直门天主堂，又名圣母圣衣堂，位于西城区西直门内大街130号，始建于1723年。西堂由遣使会意大利籍司铎：德理格神父兴建，初称圣母七苦堂。康熙44年，罗马教皇派遣多名特使到中国宣示教皇敕令，德里格是随行人员之一，后来留在中国，被康熙任命为专门教授皇子西学的教师。
雍正元年德里格用自己的俸禄在西直门内购置土地，建设了西直门天主堂。嘉庆16年清政府颁布命令严禁天主教，教堂被拆毁。1867年由孟慕理主教构筑恢复重建。1900年义和团运动焚毁了西堂，1912年由仁爱会修女博朗西耶氏筹资恢复原貌，改名圣母圣衣堂。
西堂是一座独立钟塔的哥特式建筑，面积较小，原本建有一座三层高度的尖顶钟楼，但是在文革期间被拆除，仅仅在教堂主体建筑北侧余下一座一层楼高度的八角形墩台。
文革时，西堂曾经先后被用作过纽扣厂、电扇厂和同仁堂制药厂的仓库，如今我们看到的西堂是2008年翻修后的结果。西堂是北京四大天主堂中历史最短、规模最小的一个，也是四大天主教堂中唯一一个不是由耶稣会士建立的教堂。
北堂：位于西城区西什库大街33号，因此称为西什库教堂，本名救世主教堂，俗称北堂。1703年开堂，曾经长期作为天主教北京教区的主教座堂，是老北京知名度最高的教堂，也是北京最大和最古老的教堂之一。
当年义和团打着“扶清灭洋”的口号，要灭洋教，杀洋人，其中最主要的攻击目标便是西什库教堂。清康熙42年（1703年），两位天主教教士洪若、刘应治好了康熙皇帝的病，从而获赐皇城西安门内蚕池口附近的一块地皮，他们在这儿修建了一座教堂，便是西什库教堂的前身，名为救世堂。道光年间禁教时被查封，并没收了全部教产。
同治三年教堂用地归还给了天主教，主教孟振生主持在北堂原址建立了一座高大的哥特式建筑。但是由于离皇宫太近，引起了慈禧和同治的不满，于是将教堂迁往西什库，由清政府出资修建新的建筑，光绪十四年落成。义和团攻打西什库教堂时，教堂进行了顽强的坚守。义和团打了半个月，教堂内的人不但吃光了粮食，连骡马和战马都吃光了，最后开始食用院内的树皮和野草。八国联军攻陷北京后组建了专门的解救队，轰动一时的西什库教堂事件才宣告终结。
庚子事变过后，由清政府出资修建了受损严重的北堂，形成了今天的局面：教堂的主体建筑为一座三层哥特式建筑，顶端共由11座尖塔构成，建筑平面呈十字形，建筑面积约2200平方米，高16.5米钟楼尖端高约31米，曾经是北京内城最高的单体建筑，教堂建筑的正面有三个尖顶拱券形入口，入口拱门之间雕刻有四圣像，建筑正立面上的门窗均用汉白玉石刻装饰，正门中央主跨上有一扇瑰丽的圆形玫瑰花窗，礼拜堂四周则有大小不一的80面玻璃花窗。
围绕哥特式教堂建筑的是传统的中式台基，围以汉白玉栏杆，栏杆和栏杆上的装饰均为传统的中式设计。堂前左右两侧各有一座碑亭，为黄顶琉璃瓦重檐歇山顶设计，庭内安放乾隆皇帝手书御碑两统，碑亭内侧则是四尊中式的石狮子，还有一对石供。西什库教堂是个很大的建筑群，除主建筑外还有图书馆、后花园、印刷厂、孤儿院、医院以及光华女子中学、若瑟修女院和天主教华北教区主教府等附属建筑。
1958年，西什库教堂被上缴国家，教堂收藏很多稀有文献被移交到北京图书馆收藏；1985年恢复了正常的宗教活动，并由政府出资对教堂进行修缮；1984年西什库教堂被列为北京市文物保护单位，2006年列入第六批全国重点文物保护单位。如今那些附属建筑大多都被别的单位占用，只有若瑟修女院还保留使用。