塔木火山“世界上最大火山”的称号要保不住了
在2013年，塔木火山一度成为新闻焦点。当时它被认为是世界上最大的火山。一项新研究更仔细地观察了该火山的形成，并对这一看法提出了质疑。
在2013年，位于日本以东约1000英里外的一处巨型火山——塔木火山的发现曾一度成为新闻焦点。当时世界上最大的火山，研究者报告称，它是地球上有记录的最大的单座火山，其大小相当于新墨西哥州。
而在上周，一项发表在《自然·地球科学》杂志上的新研究提出了不同的结论。新研究认为，塔木火山是一种不同的火山山脉，这对之前认为它是世界上最大的一座火山的说法提出了质疑。
该研究分析了塔木火山的磁场数据，发现它的磁场异常，与那些在大洋中脊板块边界形成的山脉相似。休斯顿大学的地球物理学家兼该论文的高级作者William Sager说，这一发现引导研究者们得出结论，即塔木火山是由大洋中脊“扩张”（地质学家们用这一术语描述海洋地壳在大洋中脊板块边界上的形成过程）形成的，而不是2013年Sager及其同事发表的一篇论文所提出的：塔木火山是一个巨大的盾形火山世界上最大的火山，由来自深处的熔岩流在其顶峰流出而形成。
由来自德克萨斯州，中国和日本的研究人员组成的一个国际研究小组试图了解巨大的塔木火山是如何在三个扩张脊的附近形成的。他们报告说，关键是磁场异常。
大洋中脊本身就是大型火山。这些海脊会在新地壳形成的时候记录下平行于脊的独特的磁异常。这是熔岩流和岩浆集中在脊轴附近的结果，其中新地壳中的磁性矿物记录了磁场极性的反转。这三座海脊形成的线性磁异常此前曾在塔木火山附近发现过，但目前还不清楚它们在火山内的什么地方停止。
此项最新的研究汇编了一份塔木火山的磁异常图，使用了54年来沿着7.2万公里的航迹收集的460万份磁场读数。数据集由一个新的磁剖面网格锚定，使用现代GPS导航定位，由研究作者使用施密特海洋研究所船舶Falkor进行收集。结果表明，塔木火山周围的线性磁异常与山体上方的线性磁异常相互融合，说明独特的大洋中脊地壳结构的形成导致了这一海底火山的形成。
Sager说，这一发现非常重要，它说明塔木火山和其他海底高原的形成过程与人们之前的认识不同。有一个得到广泛认可的模型表明，一大片岩浆（通常被称为“地幔柱”）从地幔上升，在到达地表时会形成一个巨大的火山。这种喷发被认为类似于陆地上的大规模喷发，称为“大陆溢流玄武岩”，它产生了一系列垂直熔岩流。
海脊扩张假说表明，海脊随时间的变化过程是横向的。当旧的物质横向漂移时，新的物质总会被添加到海脊的中心。因此可以推测，塔木火山的渐变斜坡不是由熔岩流塑造的，而是随着地壳先变厚再变薄，脊状火山逐渐膨胀和收缩引起的。
Sager说，这一新发现也削弱了大陆溢流玄武岩与海底高原的喷发之间的类比，因为其形成机制不同。
“世界上最大的火山实际上是大洋中脊系统，它在世界各地延伸约65,000公里，就像棒球上的缝线一样。” Sager说，“这才是一个真正巨大的火山系统，而不是单独的一座火山。”
他说，研究人员现在认为，塔木火山是大洋中脊系统的一部分。“塔木火山肯定是世界上最大的火山之一。”
Sager说：“2013年的论文是基于研究人员彼时所知道的东西。科学是一个过程，它总是在变化。当时的解释在某些方面让我感到困惑，所以我提出了一个新的巡航计划，此后收集的新磁场数据集让我们能够研究出这个新的结果。”“在科学方面，我们总是要质疑我们以为自己所知道的东西，并反复仔细检查我们的假设。 最后，它要尽可能接近事实——无论它会把我们指向哪里。”
原创编译：李华 审稿：西莫 责编：张梦